此概念的提出是为解决一部分特殊对象（不同性别的家庭成员共同外出，其中一人的行动无法自理）上厕不便的问题，主要是指女儿协助老父亲，儿子协助老母亲，母亲协助小男孩，父亲协助小女孩等。

2016年12月，国家旅游局办公室向各省、自治区、直辖市旅游发展委员会、旅游局以及新疆生产建设兵团旅游局发出《关于加快推进第三卫生间(家庭卫生间)建设的通知》》（旅办发[2016]314号）(以下简称《通知》)。

《通知》中明确解释，“第三卫生间(家庭卫生间)是在厕所中专门设置的、为行为障碍者或协助行动不能自理的亲人(尤其是异性)使用的卫生间。”《通知》指出，建设第三卫生间，有助于解决特殊游客群体的如厕需求，有助于完善旅游公共服务设施，有助于体现“厕所革命”的人文关怀。